简玉衡本想在东巡时寻机与青橙坦白婚事，不料大行皇后病薨，处处局促，使得他没法开口。一拖又拖到了翌年秋天。每隔几日，他都会往翊坤宫请平安脉，有时能见到尔绮，有时也见不到。尔绮性子本就着急，撞见说话的机会，便求了青橙放自己出宫。

　　青橙不知其中缘由，一心想给尔绮赐门好婚事。

　　时光是漏斗里的沙石，倾泻而下，永不停止。很快到了万寿节，朝廷各府内命妇入宫向皇帝道贺。太后在寿康宫赐席，宴请诸位王公大臣之妻之女。因在国丧期间，并未奏乐行歌舞，只是围席敬酒道福。皇帝在乾清宫喝了寿酒，至亥时才吃了醒酒汤，换了衣衫往寿康宫请安。妃嫔们都在侍奉太后，言笑晏晏，宫灯烁烁亮如白日。

　　皇帝上前给太后请安，他一身宝蓝色绣金龙吉服，戴伽南香朝珠，气势威严，面容俊朗。他劝道：“太后可别喝多了，小心明儿头疼。”太后回道：“娴妃孝顺心细，早给哀家换了不醉人的甜酒。”皇帝看了娴妃一眼，道：“有她伺候太后，朕很放心。”

　　众妃嫔纷纷举杯给皇帝敬酒，皇帝一一含笑受了。又有内命妇相携往前敬酒，皇帝亦受了。皇帝略有醉意，欲要向太后跪安，却不知从哪儿冒出一个白锻袍绣小雏菊的少女。

　　她伸长了脖子仰着脸望着皇帝，嘟着柔软的小红唇问：“你是万岁爷？”“你为何比我阿玛还要年轻？”“戏里的皇帝不都是白胡子老头吗？”“你很善饮酒吗？”她头发披肩，绾着双髻，簪两朵荷花样的绢花，还未及笄。但她长得高挑，身形略有窈窕之态。她的额娘吓得面如土灰，几步走到圣驾前屈膝，战战兢兢道：“奴婢女儿年幼未长成，不知礼仪，请万岁爷恕罪。”

　　皇帝心情甚好，笑道：“无碍。”又朝少女问：“你一下子问这么多问题，叫朕怎么回答你？”少女毫无胆怯之色，叮铃道：“你是皇上，想回答哪个就回答哪个。”

　　如此稚言稚语，惹得皇帝哈哈一笑，道：“真有意思。”又问：“你叫什么名字？今年几岁了？阿玛是谁？”少女红唇一翘，道：“你一下子问这么多问题，叫我怎么回答？”

　　她额娘在旁侧轻斥，道：“素素，不许无理！”

　　皇帝酒醉微醺，是最好说话的时候，道：“你叫素素。”

　　素素见皇帝和颜悦色，一点也不害怕，道：“我今年十四岁，父亲是轻车都尉兼佐领德海，姓伊拉里氏，小字素素。”皇帝打量她一番，道：“人如其名，素洁稚嫩。”她乌丝梳得整洁光亮，皇帝不由抚了抚她的脑心，方道：“去吧。”

　　娴妃在旁侧不露神色的瞧着，心思打了几个转。

　　宴席散了，素素跟着额娘行步往东华门，她们的马车停在宫门外接她们回府。行至

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