湘儿伺候舒嫔不久，总见她风风火火的，从未如此落寞，轻唤了一声：“主子。”迟疑片刻，方道：“奴婢进宫数年，不论先帝爷还是当今万岁爷，宠过的女子都是数不清的，今儿她得宠，明儿又换做旁人，花无百日红，后宫地位凭的是家世、手段，先朝年贵妃那样得宠，还不是因着兄长得力，一荣俱荣，一损俱损罢了。”

　　舒嫔打量着湘儿，骇得说不出话来，半响才愣愣道：“我倒没看出来，你知道得还真不少。”湘儿福了福身，道：“谢主子夸赞。”舒嫔捏着素帕抹了泪，又将茶杯端回手中，浅口抿着，又问：“你且继续往下说。”

　　湘儿不是舒嫔最亲近的宫婢，极力想邀宠，她思忖片刻，方镇定道：“您入宫不久，在太后跟前虽能说上几句话，却远不如娴主子。宫里除了皇后，就属高主子、娴主子是妃位，眼下虽是高主子统摄六宫，但皇后一旦有了精神，自然要夺回去。而娴主子是才从冷宫出来的，她谋害皇上嫡子，竟然安然无事，可见太后是真心疼她。咱们万岁爷以孝治国，太后的话从不违背，奴婢想着，往后会怎样还真说不定。”

　　舒嫔凝视着杯中茶叶在碧绿的汁水中缓缓绽开，沉沉浮浮，徐徐道：“你的意思，是让我拉拢娴主子？”湘儿点了点头，道：“皇后娘娘宽厚仁慈，不喜宫里拉帮结派。高主子又是狂妄之人，难以接近。只有娴主子温婉大方，性子好，又有太后做靠山。”稍顿了顿，又道：“主子年轻貌美，待往后有了机缘，再越到娴妃头上也不迟。”舒嫔觉她说话中听，眉头渐渐平展，露出平常神色，道：“好了，我知道了，往后你就在屋里伺候吧。”

　　湘儿一喜，忙跪地连磕了三个头，道：“谢主子隆恩。”

　　次日午后，深春的天气，隐隐显露出难耐的炎热。皇后歇息起身，见阳光热毒，便换上了冰覃蚕丝做的夏袍宫裙。善柔取出井水中湃的绿豆沙，装了大碗，用食盒装着，呈进屋中。皇后坐在藤椅上，旁侧立着两个宫女摇扇，善柔福了福身，道：“主子喝碗绿豆沙解解暑气罢。”皇后接过，道：“这天儿真热。”

　　外头有宫女挑帘进来，屈膝道：“启禀主子，外头来人说，南府的人到了。”皇后舀着豆沙，吩咐道：“塞湖塔旁有处四合院，让他们先住着。打点好了，就往对岸搭戏台。”宫女见没旁的吩咐，应了声“是”，便躬身退下。不过片刻，那宫女又掀帘进来，皇后才睡了午觉，沾着起床气，不耐烦道：“又怎么了？吃碗绿豆沙都不安生。”

　　宫女怯怯的，顾不得皇后发怒，道：“启禀主子，圣驾到垂花门了。”

　　皇后一愣，忙将勺子一扔，急道：“怎么不早说？”宫女呛得说不出话，噗通跪下。

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